歯を失った場合の治療方法として、インプラントは非常に効果的な選択肢です。しかし、多くの方が「インプラントは天然歯とどのように違うのか？」と疑問に思うでしょう。見た目や機能、耐久性、メンテナンス方法など、さまざまな点で違いがあります。本記事では、インプラントと天然歯の違いについて詳しく解説し、それぞれのメリットとデメリットを明確にしていきます。

インプラントの材料と見た目

インプラントの人工歯は、主に以下の高品質な材料で作られています。

• セラミック：天然歯のような透明感があり、審美性に優れる。
• ジルコニア：強度が高く、耐久性がありながら自然な見た目を再現可能。

歯科医師は患者の隣接する歯の色や形に合わせて人工歯を作成し、違和感のない仕上がりを目指します。特にジルコニアは光の透過性があり、より自然な歯の色合いを表現できます。

個別の調整

インプラントの人工歯は、患者の口腔内の状態や隣接する歯との調和を考慮して調整されます。

• 形状の調整：周囲の歯と違和感のないようにデザイン。
• 色調の調整：天然歯に近い色合いを選び、周囲の歯と統一感を持たせる。
• 装着位置と角度の調整：自然な噛み合わせになるように精密に設計。

長期的な見た目の変化

天然歯は時間とともに摩耗や変色が起こる可能性がありますが、インプラントの人工歯は変色しにくく、長期間にわたって美しい見た目を維持できます。

ただし、周囲の天然歯が変色すると、インプラントとの色の違いが目立つことがあります。そのため、定期的なホワイトニングやクリーニングが推奨されます。

咀嚼力と安定性

インプラントは顎の骨に直接固定されているため、天然歯とほぼ同じ咀嚼力を発揮できます。

• 天然歯：歯根が歯槽骨（顎の骨）に支えられており、噛む力を効率よく分散。
• インプラント：チタン製の人工歯根が骨と結合し、しっかりと固定される。

これにより、

• 硬い食べ物（ナッツ、ステーキ、せんべいなど）も問題なく噛める。
• 噛む力が均等に分散され、他の歯への負担を軽減。

神経の違い

• 天然歯には神経が通っているため、温度や圧力を感じることができる。
• インプラントには神経がないため、直接的な感覚はない。

ただし、隣接する天然歯や歯肉が感覚を補うため、日常生活ではほとんど違和感を感じることはありません。

咬合調整の必要性

天然歯は噛み合わせの変化に適応できる柔軟性がありますが、インプラントは固定されているため、噛み合わせの調整が重要です。

インプラントの噛み合わせが適切でないと、

• 過剰な力がかかり、破損や脱落のリスクが高まる。
• 顎関節に負担がかかり、顎関節症のリスクが増加する。

そのため、歯科医師による定期的な咬合調整が必要です。

耐久性の違い

• 天然歯：適切なケアを行えば一生使えるが、虫歯や歯周病のリスクがある。
• インプラント：虫歯にはならないが、インプラント周囲炎（歯周病に似た病気）のリスクがある。

インプラントの寿命は適切なメンテナンスを行うことで20年以上持つことが多いです。

メンテナンスの違い

インプラント周囲炎を防ぐために、

• 歯間ブラシや専用フロスで清掃する。
• 歯科医院での定期的なメンテナンスを受ける。

インプラント治療の流れ

1. 診査・診断：口腔内の状態を確認し、CT撮影などで骨の状態をチェック。
2. 手術（1回目）：インプラント体（人工歯根）を顎の骨に埋入。
3. 治癒期間（3〜6ヶ月）：骨とインプラントが結合するのを待つ。
4. 手術（2回目）：アバットメント（支台部）を装着。
5. 人工歯の装着：型取りをして人工歯を作成し、装着。
6. メンテナンス：定期的なチェックとクリーニング。

手術後の注意点

• 術後1週間：腫れや痛みがあるため、軟らかい食事を摂る。
• 術後1ヶ月：まだ強い力をかけないように注意。
• 術後3〜6ヶ月：完全に定着し、通常の食事が可能になる。

インプラントは、見た目や機能面で天然歯に非常に近い治療法ですが、メンテナンスが重要です。正しいケアを行うことで、快適な口腔環境を維持し、美しい笑顔を長く保つことができます。